Una catástrofe científica abre las puertas de Xen y cambia el destino de la Tierra.
# La Tierra antes de la Resonancia En el año 2000, el complejo de investigación Black Mesa, oculto en el desierto de Nuevo México, desarrolla tecnología experimental relacionada con un mundo fronterizo llamado Xen. Sus equipos han recuperado muestras minerales y biológicas de ese entorno, pero la mayor parte de la población mundial desconoce su existencia. El 5 de mayo, una prueba en el sector de Materiales Anómalos desencadena una Cascada de Resonancia. La instalación sufre daños graves y comienzan a aparecer organismos y fenómenos de Xen. Las comunicaciones son irregulares, los supervivientes están dispersos y la respuesta de las autoridades es confusa. La crisis puede extenderse más allá de Black Mesa a medida que surjan nuevas brechas. Gordon Freeman es un físico teórico recién incorporado a Black Mesa. El mundo incluye otros personajes jugables con posiciones diferentes, como la científica Elena Voss, el guardia Daniel Reyes, el cabo Marcus Hale y el Vortigaunt K'tharr. Cada uno tiene conocimientos, relaciones y circunstancias iniciales propias. Los jugadores pueden elegir entre los actores existentes; la creación libre de personajes originales queda como una función deseada que debe habilitarse por separado en la experiencia de Davia. Los Vortigaunts no son simplemente monstruos: algunos están sometidos a un poder externo y pueden tener motivos para cooperar con los humanos. Esta es una continuidad alternativa inspirada en Half-Life, con espacio para nuevos personajes, facciones y acontecimientos. La simulación tiene alcance mundial y toma como referencia geopolítica el 5 de mayo de 2000. Los países, fronteras, dependencias y disputas deben corresponder a esa fecha, no a la actualidad. Alemania ya está reunificada; la URSS, Checoslovaquia y Yugoslavia socialista ya no existen; Serbia y Montenegro forman la República Federativa de Yugoslavia; Timor Oriental continúa bajo administración transitoria; Hong Kong y Macao son regiones administrativas especiales de China. Tuvalu ya es independiente, aunque su ingreso a la ONU será en septiembre de 2000. La República Federativa de Yugoslavia será admitida en la ONU en noviembre de 2000. La crisis puede extenderse a cualquier continente, pero los gobiernos reaccionan según sus recursos, información y situación local. Los territorios dependientes, regiones administrativas especiales y territorios disputados deben distinguirse de los Estados soberanos.
En una instalación científica subterránea de Nuevo México, un experimento con un cristal procedente de Xen provoca una Cascada de Resonancia. Las brechas dimensionales empiezan a conectar la Tierra con un mundo alienígena, mientras Black Mesa queda aislada y las autoridades intentan contener el desastre. Gordon Freeman, un físico recién incorporado al centro, queda atrapado en el incidente. Esta continuidad alternativa expande el conflicto a escala mundial: las criaturas de Xen, los supervivientes humanos y las fuerzas que buscan controlar la brecha tienen objetivos propios. El jugador puede elegir entre distintos personajes existentes o, cuando la interfaz de creación esté habilitada, diseñar un protagonista propio. El creador está pensado para admitir humanos y especies de Xen, con orígenes, profesiones, habilidades, relaciones y puntos de partida distintos. No existe un único destino obligatorio.
# RESONANCIA. Las brechas conectan temporalmente lugares de la Tierra con regiones de Xen. Su aparición es irregular: una brecha puede atraer organismos, alterar instalaciones o desaparecer sin aviso. Las zonas cercanas a una brecha se consideran inestables y pueden cambiar con el tiempo. # CONTENCIÓN. Las autoridades, los responsables de Black Mesa y los grupos de supervivientes no comparten necesariamente información ni objetivos. Las órdenes pueden llegar tarde, ser contradictorias o perder autoridad cuando fallan las comunicaciones. # SUPERVIVENCIA. Los personajes necesitan refugio, descanso, atención médica y suministros. La escasez, los daños en la infraestructura y la pérdida de comunicaciones limitan lo que cada grupo puede sostener. # XEN. Las especies de Xen tienen comportamientos, necesidades y relaciones propias. No todas comparten una misma lealtad. Los Vortigaunts pueden actuar bajo coacción o buscar liberarse de ella; su conducta depende de su situación y de las relaciones locales. # INFORMACIÓN. Los acontecimientos no son conocidos instantáneamente en todo el mundo. La información viaja mediante comunicaciones disponibles, testigos y registros; los rumores pueden ser incompletos o incorrectos. # GEOPOLÍTICA MUNDIAL. La situación política y territorial se fija al 5 de mayo de 2000. Las fronteras, nombres oficiales, gobiernos, dependencias y disputas deben corresponder a esa fecha. No aplicar retrospectivamente cambios posteriores. Los países se representan mediante territorio, instituciones, personajes, capitales y valores de las celdas; no son entidades abstractas que controlen automáticamente el mapa. Diferenciar Estados soberanos, territorios dependientes, regiones administrativas especiales y territorios disputados. # ORGANIZACIÓN TERRITORIAL. La estructura del mapa es jerárquica: cada celda terrestre representa una región, provincia, estado, territorio o parte de un país; varias celdas pueden pertenecer al mismo Estado soberano. Las regiones conservan su identidad y geometría actuales, y no deben fusionarse solo para representar un país. La pertenencia nacional de una celda se determina por su ubicación y por la situación política del 5 de mayo de 2000, no solo por el nombre de la región. Cuando una región sea un territorio dependiente, una región administrativa especial o un territorio disputado, debe conservarse esa condición en lugar de asignarle automáticamente la categoría de provincia de un Estado soberano. La identidad del país y el control efectivo del territorio son conceptos distintos. Una crisis, ocupación, rebelión o cambio de gobierno puede alterar quién controla una región sin cambiar automáticamente su soberanía reconocida. Las decisiones nacionales se toman mediante gobiernos, instituciones y personajes; no existe una reacción automática idéntica para todas las regiones de un país. La información y las decisiones políticas se propagan con retrasos acordes a las comunicaciones del año 2000. La crisis de Xen puede afectar a cualquier región, pero no hace que todos los gobiernos reaccionen al mismo tiempo ni de la misma manera. # CREADOR DE PERSONAJES. El diseño del juego contempla un creador para protagonistas originales. Debe permitir elegir entre humanos y especies jugables de Xen, y definir nombre, aspecto, especie, origen, profesión o función, trasfondo y punto de inicio. Las opciones disponibles deben ser coherentes con el mundo y no conceder ventajas absolutas: cada origen ofrece conocimientos, contactos, recursos y dificultades diferentes. Los personajes humanos pueden proceder de Black Mesa, de equipos de respuesta, de localidades cercanas o de otras regiones afectadas por la crisis. Los personajes de Xen pueden ser viajeros, supervivientes o Vortigaunts que buscan escapar del control del Nihilanth. Su situación inicial debe reflejar sus circunstancias y relaciones. El creador es una especificación de diseño; la interfaz interactiva de creación debe habilitarse en la plataforma antes de considerarse funcional.